皆さんこんにちは！！東京都千代田区 麹町駅と半蔵門駅の間 新宿通り沿いのビル２階・３階にある整形外科クリニック“One Clinic 麹町（ワンクリニック麹町）”院長の栗本です。
現在毎週月曜日午後・第２．４火曜日午後に膝の専門医に診察応援のお手伝いに来ていただいていることもあり、今回は膝の怪我、特に前十字靭（ACL）帯断裂について書いてみたいと思います。
今回のブログを書くに当たりいくつか論文を調べたところ、実は保存的治療で改善する症例もあるようです。
➡前十字靭帯（ACL）断裂は、ジャンプ・方向転換・急停止を伴うスポーツに多く、膝関節の不安定性や競技能力低下を引き起こす代表的な外傷です。
これまで長年にわたり、ACL断裂＝ACL再建術という治療選択が一般的でした。
しかし近年、一部のACL損傷では保存療法でも回復し得る可能性が、画像診断や長期追跡研究によって報告されるようになっています。
今回は標準治療であるACL再建術と、近年注目されているEarly Protective Motion（EPM）療法を比較しながら、現在の医学的知見を共有したいと思います。
ACL再建術が「標準治療」とされてきた理由
ACL再建術は、断裂した靭帯を自家腱などで再建し、膝の前方・回旋不安定性を制御する治療法です。
特に以下のような症例では、現在でも第一選択となることが多い治療法です。
- 若年アスリート
- サッカー、バスケットボール、ラグビーなどのピボット競技
- 明らかな膝不安定性が持続する症例
- 半月板損傷を合併している症例
ACL再建術は、安定性の再獲得という点で確実性が高い治療法であり、競技復帰率も高いとされています。
その一方で、感染、関節拘縮、筋力低下、前膝部痛などの合併症リスクがあり、「手術をすればすべて解決する万能な治療」ではないことも明らかになってきています。
また、変形性膝関節症（OA）の予防効果についても、近年の研究では「手術をしてもOAの進行を完全に防げるわけではない」ことが示されています。
ACLは「自然に治る」ことがあるのか？
近年、MRI技術の進歩と長期フォロー研究により、ACLが自然修復する症例が存在することが分かってきました。
すべてのACL断裂が同じではなく、損傷形態によって治癒ポテンシャルが大きく異なることが重要なポイントです。
特に、急性期のMRIで
- 靭帯が直線状
- 正常に近い太さ（ボリューム）を保っている
いわゆるType I と呼ばれるACL損傷では、保存的治療によって靭帯の連続性が回復する可能性が示されています。
EPM療法とは何？
EPM（Early Protective Motion）療法は、ACLを切除せずに温存し、機能的硬性膝装具を用いて過度な前方移動や過伸展を防ぎながら、早期から関節運動を許可する保存療法です。
最近報告された研究では、厳密なMRI基準で選別された急性ACL損傷例に対してEPM療法を行い、2年以上のMRI・関節不安定性評価を実施しています。その結果、
- 約77％が再受傷なく競技復帰
- KT-1000による前方不安定性は0mmまで改善
- MRI上でACL形態の修復が確認
といった結果が示されました。
特筆すべき点は、ACLを温存することで固有感覚受容器が保たれる可能性がある点です。
これは、膝のコントロールや再受傷予防において理論的な利点と考えられています。
それでも「保存療法は万能ではない」
ここで強調すべきなのは、EPM療法は決してすべてのACL損傷に適応できる治療ではないという点です。
- 適応は急性期かつMRIで厳密に選別された症例のみ
- 再受傷率は約22％と決して低くはない
- 長期成績や大規模比較試験はまだ不足している
つまり、現時点では「手術療法が不要になる治療」ではなく、「条件を満たした一部の症例で検討可能な選択肢」という位置づけなようです。
治療選択で最も重要なこと
ACL損傷治療で最も大切なのは、
「手術か保存か」だけなく、「どのタイプのACL損傷なのか」を正確に見極めることです。
- 年齢
- 競技レベル・競技特性
- 膝の不安定性
- MRIでの靭帯形態
これらを総合的に評価した上で、手術が最善な症例もあれば、保存療法を慎重に検討できる症例も存在するのかもしれません。
まとめ：ACL治療も「個別化」の時代へ？？
ACL再建術は、現在もなお最も確立された治療法であり、多くの症例で第一選択となります。
一方で、画像診断とリハビリ技術の進歩により、「改善する可能性のあるACL損傷」を見分けられるようになってきました。
保存療法は決して万能ではなく、原則は手術療法が推奨されます。
しかし、正確な診断と厳密な管理のもとで選択されれば、有効な治療戦略になり得るようになってきたようです。
毎週月曜日午後および隔週の火曜日の午後には膝専門医が診察に来ています。
ACL損傷だけでなく変形性膝関節症や膝の捻挫などお困りのことがあればいつでもお気軽にご相談ください!(^^)!
Hello everyone!! I’m Dr. Kurimoto, Director of “One Clinic Kojimachi,” an orthopedic clinic located on the 2nd and 3rd floors of a building along Shinjuku-dori, between Kojimachi Station and Hanzomon Station in Chiyoda-ku, Tokyo.
Currently, a knee specialist assists with consultations every Monday afternoon and every 2nd and 4th Tuesday afternoon. This prompted me to write about knee injuries, specifically anterior cruciate ligament (ACL) tears.
While researching papers for this blog, I discovered that some cases actually improve with conservative treatment.
➡ Anterior cruciate ligament (ACL) tears are common in sports involving jumping, changing direction, or sudden stops. They are a representative injury causing knee joint instability and reduced athletic performance. For many years, the standard treatment choice for an ACL tear has been ACL reconstruction surgery. However, in recent years, imaging diagnostics and long-term follow-up studies have reported that some ACL injuries may potentially recover with conservative therapy.
This time, we will share current medical insights by comparing standard treatment—ACL reconstruction—with the recently noted Early Protective Motion (EPM) therapy.
Reasons ACL Reconstruction Has Been the “Standard Treatment”
ACL reconstruction is a treatment that rebuilds the torn ligament using autologous tendon grafts to control anterior and rotational instability in the knee.
It remains the first-line treatment option, particularly in the following cases:
- Young athletes
- Pivot sports like soccer, basketball, and rugby
- Cases with persistent, obvious knee instability
- Cases with concomitant meniscus injury
ACL reconstruction is a highly reliable treatment for regaining stability and is known for its high return-to-sport rate. However, it carries risks of complications such as infection, joint contracture, muscle weakness, and anterior knee pain. It is also becoming clear that it is not a “universal cure-all treatment” that solves everything with surgery.
Furthermore, regarding its preventive effect on knee osteoarthritis (OA), recent studies indicate that “surgery does not completely prevent OA progression.”
Can the ACL “heal naturally”?
Recent advances in MRI technology and long-term follow-up studies have revealed that cases of spontaneous ACL repair do exist. A key point is that not all ACL tears are the same; the healing potential varies significantly depending on the injury pattern.
Specifically, in so-called Type I ACL injuries, where acute MRI shows:
- The ligament is linear in shape
- It retains near-normal thickness (volume)
conservative treatment has been shown to potentially restore ligament continuity.
What is EPM therapy?
EPM (Early Protective Motion) therapy is a conservative treatment that preserves the ACL without resection. It uses a functional rigid knee brace to prevent excessive anterior displacement and hyperextension while allowing early joint motion.
A recently reported study applied EPM therapy to acute ACL injury cases selected using strict MRI criteria, followed by MRI and joint instability assessments over two years or more. The results showed that:
- Approximately 77.4% returned to competition without re-injury
- Anterior instability improved to 0mm with KT-1000
- ACL morphology repair confirmed on MRI
These results were demonstrated.
A noteworthy point is that preserving the ACL may retain proprioceptive receptors. This is considered a theoretical advantage for knee control and preventing re-injury.
Nevertheless, “conservative therapy is not a panacea.”
It must be emphasized that EPM therapy is by no means a treatment applicable to all ACL injuries.
- It is only indicated for acute cases strictly selected via MRI
- The re-injury rate is approximately 22%, which is not low
- Long-term outcomes and large-scale comparative trials remain insufficient
In other words, at present, it does not appear to be a “treatment eliminating the need for surgery,” but rather a “considerable option for select cases meeting specific criteria.”
The Most Critical Factor in Treatment Selection
The most crucial aspect in ACL injury treatment is not merely deciding between “surgery or conservative management,” but accurately determining “the specific type of ACL injury.”
- Age
- Competition level and sport characteristics
- Knee instability
- Ligament morphology on MRI
After comprehensively evaluating these factors, some cases may be best suited for surgery, while others may warrant careful consideration of conservative therapy.
Summary: Is ACL Treatment Entering an Era of “Individualization”?
ACL reconstruction remains the most established treatment and is the first choice for many cases. However, advances in imaging diagnostics and rehabilitation techniques mean we are entering an era where we can identify “ACLs with the potential to heal.” Conservative therapy is by no means a universal solution. Yet, when selected under accurate diagnosis and strict management, it can indeed be an effective treatment strategy.
Knee specialists are available for consultation every Monday afternoon and every other Tuesday afternoon.
If you have concerns about ACL injuries, osteoarthritis of the knee, knee sprains, or any other knee issues, please feel free to consult us anytime.
