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皆さんこんにちは！！
東京都千代田区、麹町駅と半蔵門駅の間、新宿通り沿いのビル2階・3階にある整形外科クリニック、One Clinic 麹町（ワンクリニック麹町）院長の栗本です。
朝晩は長袖が欲しくなる季節になってきましたが、いかがお過ごしでしょうか？
今回は、「特に大きなケガをした覚えがないのに、急に膝が痛くなった」という方で注意したい、内側半月板後根断裂（MMPRT：Medial Meniscus Posterior Root Tear）**について書いてみたいと思います。
MMPRTは、一般的な「半月板損傷」とは少し意味が異なります。
半月板は膝関節の中でクッションのような役割をしていますが、その半月板を脛骨につなぎ止めている部分が「後根」です。
この後根が断裂すると、半月板が本来の位置で荷重を受け止められなくなり、半月板の重要な機能である「荷重分散機能」が大きく低下します。
そのため、単なる半月板損傷として扱うのではなく、膝の将来の状態まで考えて診断・治療する必要があります。
MMPRTとは？
膝の内側には「内側半月板」という線維軟骨があります。
半月板は、大腿骨と脛骨の間にかかる荷重を分散し、関節軟骨に集中する負担を減らす働きをしています。
そのために重要なのが、半月板の「フープ機能」です。
膝に体重がかかると、半月板には外側へ押し出される力が加わります。しかし、半月板の前後の根部が骨にしっかり固定されていることで、半月板に円周方向の張力が生じ、荷重を広い範囲に分散することができます。
ところが、内側半月板の後根が断裂すると、このフープ機能が大きく損なわれます。
その結果、半月板が内側から外側へ「はみ出す」半月板逸脱（meniscal extrusion）が起こり、膝の内側にかかる負担が増加します。
MMPRTは半月板切除に近い状態 つまり、「小さな部分が切れただけ」と考えるのは適切ではありません。
どのような人に起こりやすい？
MMPRTは特に50～60歳以降の中高年に多く、女性に多いことが知られています。
典型的なのは、
「階段を下りたとき」
「椅子から立ち上がったとき」
「しゃがんだ状態から立ち上がったとき」
「歩いていて足を踏み込んだとき」
など、比較的小さな動作をきっかけに発症するケースです。
「大きなケガをしていないので半月板は切れていないだろう」と考えてしまうことがありますが、MMPRTでは明らかな外傷がなくても発症することがあります。
背景には、加齢に伴う半月板組織の変化に加えて、
- O脚などの下肢バランス
- 体重・BMI
- 変形性膝関節症の存在
- 膝にかかる繰り返しの負荷
などが関係しています。
特に内側に荷重が集中しやすい膝では、MMPRTが発生するリスクが高くなることが報告されています。
一方で、若い人に起こらないわけではありません。スポーツなどによる明らかな外傷をきっかけとして発生することもあります。
MMPRTの症状
最も特徴的なのは、膝の後ろから内側にかけての急な痛みです。
「ブチッ」「パキッ」といった感覚や音を伴って、その直後から強い痛みが出ることがあります。
特に、
「それまで普通に歩けていたのに、ある瞬間から急に膝が痛くなった」
という場合には注意が必要です。
発症直後は、
- 歩くと痛い
- 階段がつらい
- 立ち上がると痛い
- 膝の後ろが痛い
- 膝を曲げ伸ばしすると痛い
- 膝に力をかけると痛い
といった症状が出ることがあります。
また、必ずしも膝の関節（関節裂隙）に痛みを感じるとは限りません。
膝の裏側の痛みとして発症することもあるため、筋肉や腱の痛みと考えられてしまうことがあります。
レントゲンだけでは分からないことがあります
MMPRTを疑った場合、まず行う検査の一つが膝のレントゲン検査です。
レントゲンでは半月板そのものを見ることはできませんが、
- 変形性膝関節症の程度
- 関節のすき間
- O脚などのアライメント
- 骨の変化
などを評価できます。
しかし、発症直後のMMPRTでは、レントゲンでは大きな異常が見られないことがあります。
強い症状があるにもかかわらず、レントゲンで説明できる異常が少ない場合には、MMPRTを含めた半月板損傷を考える必要があります。
診断にはMRIが重要
MMPRTの診断で中心となる検査がMRIです。
MRIでは半月板そのものを確認できるため、後根が連続しているか、断裂しているかを評価できます。
また、
半月板の逸脱
骨髄浮腫
軟骨下骨の異常
なども同時に確認できます。
MRIでは、矢状断で半月板が見えなくなる「ghost sign」や、冠状断・矢状断での断裂所見などが診断の手がかりになります。
ただし、MRIも100％の検査ではありません。
研究によって診断精度には幅があり、画像の撮影条件や読影経験などによって見逃される可能性があります。そのため、症状、診察所見、X線、MRIを総合して判断することが重要です。
MMPRTは経過観察でも大丈夫？
ここは非常に重要なポイントです。
MMPRTでは後根断裂によって半月板の荷重分散機能が低下するため、時間の経過とともに半月板逸脱や関節軟骨の変性が進行することがあります。
実際、症候性MMPRTを保存的に治療した患者を5年間追跡した研究では、変形性膝関節症の進行が確認され、80％以上が「保存治療の失敗」と定義される状態に至ったと報告されています。
ただし、これらは特定の患者集団を対象とした観察研究であり、「MMPRTなら全員が必ず手術を受けなければならない」という意味ではありません。
年齢、軟骨の状態、O脚の程度、症状、活動性、全身状態などによって治療方針は変わります。
MMPRTの治療
治療は大きく、
保存療法
と
手術療法
に分けられます。
保存療法
症状が比較的軽い場合や、変形性膝関節症が進行していて半月板修復術のメリットが期待しにくい場合などでは、保存療法が選択されることがあります。
具体的には、
- 膝に負担のかかる動作の調整
- 杖や装具の使用
- 鎮痛薬
- 関節内注射
- 大腿四頭筋や殿筋などの筋力訓練
- 股関節・足関節を含めた下肢機能の改善
- 体重管理
などを組み合わせます。
保存療法の目的は、単に痛みを抑えるだけではなく、膝にかかる負荷を調整し、現在の膝機能をできるだけ維持することです。
ただし、保存療法によって痛みが改善しても、断裂した後根そのものが元通りになるわけではありません。
そのため、症状だけではなく、MRIやX線で膝の状態を確認しながら経過を見ることが重要です。
手術では何をするの？
手術を検討する場合、現在中心となっているのが半月板後根修復術です。
関節鏡を使って断裂した後根を確認し、糸をかけて、脛骨に作った骨孔を通して本来の付着部に引き戻して固定します。
つまり、
「傷んだ半月板を切り取る」のではなく、「本来の位置に縫い戻して機能を回復させる」
ことが目的です。
近年の研究では、MMPRTに対する修復術は、部分切除や保存療法と比較して、臨床症状の改善や変形性膝関節症の進行抑制に有利な結果が報告されています。
ただし、修復したから必ず元の半月板と全く同じ状態に戻るわけではありません。
特に、すでに高度な軟骨損傷や半月板逸脱、強いO脚がある場合には、修復術だけでは十分な効果が得られないことがあります。
O脚が強い場合には「骨切り術」を組み合わせることも
MMPRTでは、膝の内側に荷重が集中していることがあります。
その代表がO脚です。
O脚が強い患者さんでは、後根を修復しても修復部に大きな荷重がかかり続ける可能性があります。
そのため症例によっては、高位脛骨骨切り術（HTO）を組み合わせ、膝にかかる荷重の方向を調整することがあります。
ただし、MMPRT修復術とHTOを組み合わせれば必ず良い結果になるという単純な話ではありません。近年の研究でも、HTO単独と修復術併用の違いについては議論が続いています。
また、すでに内側の軟骨が高度に摩耗している場合には、半月板修復ではなく、人工膝関節置換術など別の治療を検討する場合もあります。
手術後にはリハビリテーションが重要
MMPRTの手術は「縫えば終わり」ではありません。
修復した半月板を保護しながら、徐々に膝の動きや筋力を回復させる必要があります。
術後早期には荷重や膝の深い曲げ動作を制限し、その後、状態を確認しながら可動域訓練、筋力訓練、歩行訓練などを段階的に進めます。
具体的な免荷期間や装具、膝を曲げる角度、スポーツ復帰の時期は施設や術式、患者さんの状態によって異なります。
近年のレビューでも、術後リハビリテーションのプロトコルには施設間でかなりの違いがあることが報告されています。
そのため、手術を受ける場合には、手術そのものだけでなく、術後のリハビリテーションまで含めて治療計画を立てることが重要です。
「急に膝の裏が痛くなった」は一度検査を
MMPRTは、「転んだわけではない」
「レントゲンでは大きな異常がない」 「年齢による膝痛だろう」
と考えられてしまうことがあります。
しかし、中高年の方で、軽い動作をきっかけに膝の後ろから内側に急な痛みが出た場合
には、MMPRTも鑑別に入れる必要があります。
特に、強い痛みが続く、歩くことが難しい、階段や立ち上がりで強く痛むといった場合には、単純X線だけで判断せず、必要に応じてMRIによる評価を検討します。
MMPRTでは、「断裂しているか」だけではなく、「半月板がどの程度逸脱しているか」「軟骨がどの程度残っているか」「O脚がどの程度あるか」まで確認して治療方針を決めることが重要です。
膝の痛みが長引いている方、特に突然強い膝痛が出た方は、一度ご相談ください。
お気軽にお問い合わせいただきますようお願い申し上げます!(^^)!
Hello everyone!
I’m Dr. Hisatsugu Kurimoto, Director of One Clinic Kojimachi, an orthopedic clinic located on the 2nd and 3rd floors of a building along Shinjuku-dori Avenue, between Kojimachi Station and Hanzomon Station in Chiyoda-ku, Tokyo.
Today, I would like to discuss medial meniscus posterior root tear (MMPRT), an injury that should be considered when you suddenly develop knee pain despite having no obvious history of a major injury.
MMPRT is somewhat different from what is commonly referred to as a “meniscus tear.”
The menisci act as cushions within the knee joint. The meniscal roots are the attachment sites that anchor the meniscus to the tibia.
When the posterior root is torn, the meniscus can no longer effectively withstand and distribute load in its normal position. As a result, one of the meniscus’s most important functions—load distribution—is significantly impaired.
Therefore, MMPRT should not simply be regarded as an ordinary meniscal tear. Diagnosis and treatment should take into account the long-term condition of the knee.
What is MMPRT?
The medial meniscus is a fibrocartilaginous structure located on the inner side of the knee.
The meniscus distributes the load between the femur and tibia and helps reduce the stress placed on the articular cartilage.
One of its important functions is the hoop function.
When weight is placed on the knee, the meniscus is subjected to forces that tend to push it outward. However, because the anterior and posterior roots of the meniscus are firmly attached to the bone, circumferential tensile forces develop within the meniscus, allowing it to distribute the load over a wider area.
When the posterior root of the medial meniscus is torn, however, this hoop function is severely compromised.
As a result, the meniscus may become displaced outward from the joint, a condition known as meniscal extrusion, increasing the load placed on the medial compartment of the knee.
MMPRT can therefore result in a functional state that is similar to meniscectomy. In other words, it should not be considered simply a small tear involving a limited portion of the meniscus.
Who is more likely to develop MMPRT?
MMPRT is particularly common in middle-aged and older adults, especially those in their 50s and 60s or older, and it is reported more frequently in women.
A typical onset may occur during relatively minor movements, such as:
- Walking down stairs
- Standing up from a chair
- Rising from a squatting position
- Stepping down or placing weight on the leg while walking
Because there may be no major trauma, patients sometimes assume that they could not have torn their meniscus.
However, MMPRT can occur without an obvious traumatic event.
In addition to age-related changes in the meniscal tissue, several factors may contribute, including:
- Lower-limb alignment, such as bow-legged alignment (varus alignment)
- Body weight and BMI
- The presence of knee osteoarthritis
- Repetitive mechanical loading of the knee
A knee in which load is concentrated on the medial compartment may be at increased risk of MMPRT.
On the other hand, MMPRT is not limited to older adults. It can also occur in younger individuals, particularly following an obvious sports-related injury.
Symptoms of MMPRT
One of the characteristic symptoms is sudden pain in the posteromedial aspect of the knee.
Some patients describe feeling or hearing a “pop” or “snap,” followed by significant pain.
In particular, attention should be paid to cases in which:
“I was walking normally, and then suddenly my knee started hurting.”
Immediately after the injury, patients may experience:
- Pain when walking
- Difficulty going up or down stairs
- Pain when standing up
- Pain behind the knee
- Pain when bending or straightening the knee
- Pain when putting weight on the affected leg
The pain is not necessarily felt directly along the knee joint line.
Because MMPRT can present primarily as pain behind the knee, it may sometimes be mistaken for a problem involving a muscle or tendon.
X-rays alone may not detect MMPRT
When MMPRT is suspected, one of the initial examinations is usually knee X-rays.
Although X-rays cannot directly visualize the meniscus, they can provide important information about:
- The severity of knee osteoarthritis
- Joint space narrowing
- Lower-limb alignment, including bow-legged alignment
- Bony abnormalities
However, particularly in the early stages of MMPRT, X-rays may show little or no obvious abnormality.
Therefore, when significant symptoms are present but cannot be adequately explained by X-ray findings, meniscal pathology, including MMPRT, should be considered.
MRI is important for diagnosis
MRI is the key imaging modality for diagnosing MMPRT.
MRI allows direct assessment of the meniscus and can determine whether the posterior root remains intact or has been torn.
MRI can also evaluate other important findings, including:
Meniscal extrusion
Bone marrow edema
Subchondral bone abnormalities
On MRI, findings such as the “ghost sign,” in which the meniscus is not clearly visualized on sagittal images, as well as characteristic findings of root disruption on coronal and sagittal images, can help establish the diagnosis.
However, MRI is not a perfect diagnostic test.
Reported diagnostic accuracy varies among studies, and MMPRT can potentially be missed depending on imaging quality, imaging protocols, and the experience of the interpreting physician.
Therefore, the diagnosis should be based on a comprehensive assessment of symptoms, physical examination findings, X-rays, and MRI findings, rather than relying on MRI alone.
Can MMPRT simply be observed?
This is a particularly important point.
Because a posterior root tear impairs the load-distributing function of the meniscus, meniscal extrusion and degeneration of the articular cartilage may progress over time.
In fact, a five-year follow-up study of patients with symptomatic MMPRT treated nonoperatively reported progression of knee osteoarthritis, with more than 80% ultimately meeting criteria for treatment failure.
However, these findings come from observational studies involving specific patient populations. They do not mean that every patient with MMPRT must undergo surgery.
Treatment decisions depend on several factors, including:
- Age
- Condition of the articular cartilage
- Degree of varus alignment
- Severity of symptoms
- Activity level
- Overall health and physical condition
Treatment of MMPRT
Treatment can broadly be divided into:
Conservative treatment
and
Surgical treatment
Conservative treatment
Conservative treatment may be considered when symptoms are relatively mild or when advanced osteoarthritis makes the potential benefit of meniscal root repair limited.
Treatment may include:
- Modification of activities that place excessive stress on the knee
- Use of a cane or knee brace when appropriate
- Pain medication
- Intra-articular injections
- Strengthening exercises for the quadriceps and gluteal muscles
- Improvement of lower-extremity function, including the hip and ankle
- Weight management
The goal of conservative treatment is not simply to reduce pain. It is also to manage mechanical loading on the knee and maintain knee function as much as possible.
However, even if symptoms improve with conservative treatment, this does not mean that the torn posterior root has healed and returned to its original condition.
For this reason, follow-up should consider not only symptoms but also the structural condition of the knee on MRI and X-rays when appropriate.
What does surgery involve?
When surgery is considered, meniscal posterior root repair is currently one of the principal surgical options.
Using arthroscopy, the torn posterior root is identified and sutured. The sutures are then passed through a bone tunnel created in the tibia, allowing the meniscal root to be pulled back toward and fixed at its original attachment site.
In other words, the goal is:
not to remove the damaged meniscus, but to repair it and restore its function by returning it to its anatomical attachment site.
Recent studies have reported that meniscal root repair may provide better clinical outcomes and may help slow the progression of osteoarthritis compared with partial meniscectomy or nonoperative treatment.
However, repair does not necessarily restore the meniscus to exactly the same condition it was in before the injury.
In particular, when there is already advanced cartilage damage, significant meniscal extrusion, or substantial varus alignment, meniscal root repair alone may not provide sufficient benefit.
In cases of significant bow-legged alignment, osteotomy may also be considered
In patients with MMPRT, load may be concentrated on the medial compartment of the knee.
One of the factors that can contribute to this is varus alignment, or bow-legged alignment.
When significant varus alignment is present, simply repairing the posterior root may leave the repaired structure exposed to substantial mechanical loading.
In selected cases, high tibial osteotomy (HTO) may therefore be considered to change the direction of load across the knee.
However, it is not as simple as saying that combining MMPRT repair with HTO will always produce better outcomes. Recent studies continue to investigate the differences between HTO alone and HTO combined with meniscal root repair.
Furthermore, when the medial articular cartilage is already severely damaged, treatments other than meniscal repair, such as total knee arthroplasty or other forms of knee replacement surgery, may be considered depending on the individual patient.
Rehabilitation after surgery is important
MMPRT surgery is not simply a matter of “repairing the meniscus and then being finished.”
The repaired meniscus needs to be protected while the range of motion and muscle strength of the knee are gradually restored.
In the early postoperative period, weight-bearing and deep knee flexion may be restricted. Rehabilitation can then be progressed step by step, depending on the condition of the knee, including:
- Range-of-motion exercises
- Muscle strengthening
- Gait training
- Gradual progression of weight-bearing activities
The specific duration of protected or non-weight-bearing periods, use of a brace, permitted knee flexion range, and timing of return to sports vary depending on the surgical technique, the treating institution, and the individual patient.
Recent reviews have also reported considerable variation among rehabilitation protocols following meniscal root repair.
Therefore, when surgery is being considered, it is important to develop a treatment plan that includes not only the surgical procedure itself but also the postoperative rehabilitation program.
If you suddenly develop pain behind your knee, consider getting it evaluated
MMPRT may sometimes be overlooked because patients think:
“I didn’t fall or injure myself.”
“My X-ray doesn’t show anything significant.”
“It’s probably just age-related knee pain.”
However, when a middle-aged or older person develops sudden pain in the posteromedial knee following a relatively minor movement, MMPRT should be included in the differential diagnosis.
If severe pain persists, walking becomes difficult, or activities such as climbing stairs or standing up cause significant pain, it may be appropriate to consider MRI rather than relying solely on plain X-rays.
With MMPRT, it is important to assess not only “Is the posterior root torn?” but also:
“How much meniscal extrusion is present?”
“How much healthy articular cartilage remains?”
“How severe is the varus alignment?”
These factors should be considered together when determining the appropriate treatment strategy.
If you have persistent knee pain, particularly if severe pain developed suddenly, we recommend consulting an orthopedic specialist for an appropriate evaluation.
