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皆さんこんにちは！！
東京都千代田区、麹町駅と半蔵門駅の間、新宿通り沿いのビル2階・3階にある整形外科クリニック One Clinic 麹町 院長の栗本です！！
梅雨だとなかなか外に出る気が起きない方もいらっしゃるかもしれませんが、皆様いかがお過ごしでしょうか？
今日は足の痛みについて書いてみたいと思います。
「朝起きて最初の一歩が痛い」「しばらく歩くと楽になるけれど、夕方になるとまた痛む」。このような相談を受けることも多くありますが、その代表的な原因が足底腱膜炎です。
近年では「Plantar Fasciitis（足底腱膜炎）」よりも、「Plantar Fasciopathy（足底腱膜症）」という呼び方が増えてきました。これは、痛みの原因が単なる炎症ではなく、足底腱膜の変性であることが明らかになってきたためです。
今回はここ3年以内の研究を参考にしつつ、足底腱膜炎の原因と治療について解説します。
足底腱膜炎とは？
足底腱膜は、踵から足の指まで伸びる丈夫な線維組織で、土踏まずを支え、歩行やランニングの衝撃を吸収する重要な役割を担っています。
繰り返し負荷がかかることで微細な損傷が蓄積し、修復が追いつかなくなると痛みが生じます。
以前は炎症が主体と考えられていましたが、現在ではコラーゲン線維の乱れや血管新生など、腱や靱帯の変性に近い変化が中心と考えられています。
そのため、炎症を抑えるだけでは十分な改善が得られないことも少なくありません。
朝の一歩目が痛い？
足底腱膜炎で最も特徴的なのが、「朝起きて最初の一歩」の痛みです。
睡眠中は足底腱膜がやや短縮した状態となり、起床時に急に引き伸ばされることで傷んだ部分に大きな負荷がかかります。そのため最初の数歩が痛く、歩いているうちに軽快することが多いのです。
一方で、長時間歩いた後や立ち仕事の終わりに再び痛みが強くなることもよくあります。
原因は「足裏」だけではない
もちろん、立ち仕事やランニングによる負荷は大きな原因です。
しかし最近では、
- 足関節の硬さ
- ふくらはぎの柔軟性低下
- 足部の筋力低下
- 股関節や体幹機能の低下
- 歩き方やランニングフォーム
など、身体全体の使い方が大きく関わることが分かってきました。
実際、足だけを治療しても改善しない患者さんは少なくありません。
診断
診断は問診と診察が基本です。
踵の内側を押したときの痛みや、朝の一歩目の痛み、足の指を反らせた際の痛みなどが重要な所見になります。
必要に応じて超音波検査を行うことで、足底腱膜の肥厚や変性を確認できます。
レントゲンでは足底腱膜の付着部に骨棘が見られることが多くあります。
MRIはすべての患者さんに必要ではありませんが、疲労骨折や神経障害など他の病気との鑑別が必要な場合には有用です。
治療の中心は運動療法（リハビリ）
現在のガイドラインでは、運動療法（リハビリ）が保存療法の中心とされています。
特に足底腱膜やふくらはぎのストレッチは、多くの研究で効果が示されています。
さらに近年では、痛みが落ち着いてきた段階で、段階的に負荷をかけながら筋力を高めるトレーニングも重要と考えられています。
代表的なのがカーフレイズ（踵上げ運動）で、足底腱膜やアキレス腱、下腿三頭筋へ適切な刺激を加えることで、組織の回復を促すことが期待されています。
「痛いから全く動かさない」のではなく、痛みの程度を見ながら適切な負荷をかけることが大切です。
ESWT（体外衝撃波治療）
保存療法を続けても改善しない慢性例では、体外衝撃波治療（ESWT）が有力な選択肢となります。
2024年のシステマティックビューでも、ESWTは痛みや機能の改善に有効であり、副作用も比較的少ないことが報告されています。
慢性化した足底腱膜炎では、十分なエビデンスを持つ治療法の一つといえるでしょう。
当院では拡散型衝撃波を用いたリハビリを行っています!(^^)!
PRP・PFC-FDなどの再生医療
再生医療にも注目が集まっています。
2024年以降の研究では、PRPは中長期的な疼痛改善が期待できる一方、ESWTを明らかに上回るとは言えず、研究結果にはばらつきがあります。
つまり、「すべての患者さんに最適な治療」というわけではありませんが、保存療法で改善しない慢性例では検討する価値があります。
ステロイド注射と手術
ステロイド注射は短期間で痛みを和らげる効果がありますが、繰り返し使用すると足底腱膜断裂や脂肪萎縮などのリスクがあるため慎重な適応が必要です。
また、足底腱膜炎の約9割は保存療法で改善するとされており、手術は6～12か月以上保存療法を続けても改善しない場合に限って検討されます。
当院では
私たちは足底腱膜炎を、単なる「足裏の病気」とは考えていません。
もちろん、足底腱膜そのものへの治療は重要です。しかし、それと同じくらい大切なのが、「なぜ足底腱膜に負担が集中してしまったのか」を考えることです。
股関節や体幹の機能、姿勢、歩き方やランニングフォームなどを評価すると、痛みの背景にある原因が見えてくることは少なくありません。
そのため当院では、レントゲンや超音波検査による評価だけでなく、姿勢や動作分析も行い、一人ひとりの身体の使い方に合わせた運動療法を提案しています。
必要に応じてESWT、再生医療なども組み合わせながら、痛みの改善だけでなく再発予防まで見据えた治療を心掛けています。
まとめ
足底腱膜炎は、単なる炎症ではなく、足底腱膜の変性を伴う疾患です。
最新のエビデンスでは、運動療法を中心に、ストレッチや筋力強化を組み合わせることが基本とされ、症例に応じてESWT、再生医療などを検討します。
そして最も大切なのは、「痛い場所だけ」を治療するのではなく、その痛みを引き起こした身体の使い方まで評価することです。
足底腱膜炎は、適切な診断と治療を行えば改善が期待できる疾患です。
踵の痛みが続く場合には、「そのうち治るだろう」と我慢せず、お早めに当院へご相談ください。
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Hello everyone!
My name is Dr. Kurimoto, Director of One Clinic Kojimachi, an orthopedic clinic conveniently located between Kojimachi Station and Hanzomon Station in Chiyoda City, Tokyo.
The rainy season often makes it difficult to stay active outdoors. I hope you are all doing well despite the weather.
Today, I would like to talk about one of the most common causes of heel pain.
Many patients tell us, “My first few steps in the morning are extremely painful,” or “The pain improves after walking for a while, but returns by the evening.” One of the most common causes of these symptoms is plantar fasciitis.
In recent years, however, the term plantar fasciopathy has become increasingly popular. This reflects our improved understanding that the condition is not simply caused by inflammation but rather by degenerative changes within the plantar fascia.
In this article, I will explain the causes and treatment of plantar fasciopathy based on the latest research published over the past three years.
What Is Plantar Fasciopathy?
The plantar fascia is a strong band of connective tissue extending from the heel bone to the toes. It supports the arch of the foot and plays an essential role in absorbing impact during walking and running.
Repeated mechanical loading can cause microscopic injuries. When the body’s ability to repair these injuries is exceeded, pain develops.
Although plantar fasciitis was once considered primarily an inflammatory condition, current evidence suggests that degenerative changes—including collagen disorganization, neovascularization, and tissue degeneration similar to tendinopathy—are the predominant pathological findings.
Therefore, simply reducing inflammation may not be enough to achieve long-term recovery.
Why Is the First Step in the Morning So Painful?
One of the hallmark symptoms of plantar fasciopathy is pain during the first few steps after getting out of bed.
During sleep, the plantar fascia remains in a relatively shortened position. Upon standing, it is suddenly stretched, placing considerable tension on the already damaged tissue. As a result, the first several steps are often the most painful.
The discomfort frequently improves as walking continues, only to worsen again after prolonged standing or extended periods of walking later in the day.
The Problem Is Not Just in the Foot
Standing for long periods and repetitive running are certainly important risk factors.
However, recent studies have shown that many other factors contribute to plantar fasciopathy, including:
- Limited ankle mobility
- Tight calf muscles
- Weak intrinsic foot muscles
- Reduced hip and core function
- Abnormal walking or running mechanics
In other words, the condition often reflects how the entire body moves, rather than simply a problem within the sole of the foot itself.
This explains why treating only the painful area does not always lead to complete recovery.
How Is It Diagnosed?
Diagnosis begins with a detailed history and physical examination.
Typical findings include tenderness on the inside of the heel, pain during the first steps in the morning, and discomfort when the toes are passively extended.
Ultrasound examination can demonstrate thickening and degenerative changes of the plantar fascia.
X-rays frequently reveal a heel spur at the plantar fascia insertion. Although heel spurs are common, they are not necessarily the direct cause of pain.
MRI is not routinely required but can be useful when differentiating plantar fasciopathy from stress fractures, nerve disorders, or other conditions.
Exercise Therapy Remains the Foundation of Treatment
According to current clinical practice guidelines, exercise therapy remains the cornerstone of conservative treatment.
Stretching exercises targeting both the plantar fascia and the calf muscles have consistently demonstrated clinical benefits.
More recently, progressive strengthening exercises have also gained considerable attention. Once pain begins to improve, gradually increasing mechanical loading helps stimulate tissue remodeling and recovery.
One of the most commonly recommended exercises is the heel raise (calf raise), which appropriately loads the plantar fascia, Achilles tendon, and calf muscles.
Rather than completely avoiding activity because of pain, patients are encouraged to continue exercising while carefully adjusting the load according to their symptoms.
Extracorporeal Shockwave Therapy (ESWT)
For patients with chronic symptoms that fail to respond to conventional conservative treatment, Extracorporeal Shockwave Therapy (ESWT) has become an important treatment option.
Recent systematic reviews published in 2024 demonstrated that ESWT significantly improves pain and function while maintaining a relatively low risk of adverse effects.
Today, ESWT is considered one of the most evidence-supported non-surgical treatments for chronic plantar fasciopathy.
Regenerative Medicine: PRP and PFC-FD
Regenerative medicine has attracted increasing attention in recent years.
Studies published since 2024 suggest that Platelet-Rich Plasma (PRP) may provide meaningful improvements in pain over the medium to long term. However, current evidence does not clearly demonstrate that PRP is superior to ESWT, and study results remain somewhat inconsistent.
Therefore, PRP should not be regarded as the ideal treatment for every patient, but it may represent a valuable option for carefully selected individuals with chronic symptoms that do not respond to standard conservative management.
PFC-FD is another promising regenerative therapy, although further high-quality clinical research is needed because it differs biologically from conventional PRP.
Steroid Injections and Surgery
Corticosteroid injections can provide rapid pain relief. However, repeated injections increase the risk of plantar fascia rupture and fat pad atrophy and should therefore be used with caution.
Fortunately, approximately 90% of patients improve with conservative treatment alone.
Surgery is generally reserved for patients whose symptoms persist for more than 6–12 months despite comprehensive non-operative management.
Our Approach at One Clinic Kojimachi
At One Clinic Kojimachi, we do not consider plantar fasciopathy to be simply a disease of the sole of the foot.
Treating the plantar fascia itself is certainly important. Equally important, however, is identifying why excessive stress has been concentrated on the plantar fascia in the first place.
By evaluating hip and core function, posture, gait, and running mechanics, we can often identify underlying movement patterns contributing to persistent pain.
For this reason, we combine X-ray and ultrasound evaluation with detailed posture and movement analysis. Based on these findings, we develop individualized rehabilitation programs tailored to each patient’s biomechanics.
When appropriate, we also incorporate ESWT and regenerative medicine, aiming not only to relieve pain but also to prevent recurrence.
Conclusion
Plantar fasciopathy is no longer considered simply an inflammatory disorder. It is now recognized as a degenerative condition of the plantar fascia.
Current evidence supports exercise therapy—including stretching and progressive strengthening—as the foundation of treatment. Depending on the individual case, ESWT and regenerative medicine may also be appropriate options.
Most importantly, successful treatment requires looking beyond the painful area itself and understanding how the entire body moves.
With an accurate diagnosis and appropriate treatment, most patients can expect significant improvement.
If your heel pain persists, don’t simply wait and hope it will disappear on its own. We encourage you to seek medical evaluation as early as possible.
At One Clinic Kojimachi, we are committed to helping you return to a pain-free and active lifestyle.
