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皆さんこんにちは！！
東京都千代田区、麹町駅と半蔵門駅の間、新宿通り沿いのビル2階・3階にある整形外科クリニック One Clinic 麹町（ワンクリニック麹町）院長の栗本です。
今回は、成長期のスポーツ選手にみられる膝の痛みの原因の一つである「シンディング・ラーセン・ヨハンソン病（Sinding-Larsen-Johansson disease：SLJ病）」について書いてみたいと思います。
SLJ病は、膝のお皿（膝蓋骨）の下端に痛みが生じるスポーツ障害です。サッカー、バスケットボール、バレーボール、陸上競技など、ジャンプやダッシュを繰り返すスポーツを行う若年層に多くみられます。
膝のお皿の下が痛くなる病気としては、オスグッド・シュラッター病がよく知られていますが、SLJ病は痛みが生じる場所や病態が異なります。
1．シンディング・ラーセン・ヨハンソン病の名前の由来
この病気の名前は、1920年代にこの病態を報告した2人の医師に由来しています。
1921年にノルウェーの医師シンディング・ラーセンが、ジャンプやダンスを行う子どもにみられた膝蓋骨下端の痛みと画像上の変化を報告しました。その後、1924年にスウェーデンの医師ヨハンソンも同様の症例を報告しました。
この2人の医師の姓を組み合わせて、シンディング・ラーセン・ヨハンソン病と呼ばれるようになりました。
2．どのような病気なのか？
SLJ病は、膝蓋骨（膝のお皿）の下端に繰り返し牽引力が加わることで発生する、成長期特有のスポーツ障害です。
膝蓋骨の下端には膝蓋腱が付着しています。この腱は、太ももの前側にある大腿四頭筋の力を脛骨に伝え、膝を伸ばす働きを担っています。
ジャンプやダッシュ、着地などの動作では、大腿四頭筋が強く収縮します。その結果、膝蓋腱を介して膝蓋骨の下端に大きな牽引力が加わります。
成長期には、骨の成長がまだ完了しておらず、膝蓋骨下端の骨や軟骨も成熟過程にあります。そのため、繰り返し強い牽引力を受けることで、付着部に微細な損傷や炎症が生じることがあります。
このように、腱による牽引力が骨の付着部に障害を引き起こす病態を「牽引性骨端症」と呼びます。SLJ病は、この牽引性骨端症の一つです。
3．原因と発症しやすい人
SLJ病は、主に9～17歳の成長期に発症し、特に10～14歳頃のスポーツ活動が盛んな時期に多くみられます。
発症に関係する主な要因は以下のとおりです。
① ジャンプやダッシュの繰り返し
バスケットボール、バレーボール、サッカーなど、ジャンプやダッシュ、急激な方向転換を繰り返す競技では、膝蓋腱に大きな負荷が加わります。
② 大腿四頭筋の柔軟性低下
太ももの前側にある大腿四頭筋が硬くなると、膝を曲げる際に膝蓋骨や膝蓋腱にかかる張力が増加する可能性があります。
③ 練習量の急激な増加
練習時間や運動強度が急に増えたり、休養が不足したりすると、組織の回復が負荷に追いつかなくなります。
④ 成長期特有の身体的特徴
骨の成長に対して筋肉や腱の柔軟性が十分に追いつかない時期には、筋肉や腱の付着部に負担が集中しやすくなります。
ただし、これらは発症に関係すると考えられる要因であり、特定の要因だけで発症が決まるわけではありません。
4．主な症状
最も特徴的な症状は、膝のお皿のすぐ下に生じる局所的な痛みです。
初期には運動中や運動後に軽い痛みが出る程度ですが、負荷が続くと症状が徐々に強くなることがあります。
具体的には、以下のような症状がみられます。
- ジャンプや着地の際に膝のお皿の下が痛む
- ダッシュや急停止で痛みが出る
- 階段の昇り降りで痛む
- しゃがみ込みや膝立ちで痛みが出る
- 膝蓋骨の下端を押すと痛い
- 膝のお皿の下が腫れたり、少し盛り上がったりする
初期にはスポーツをしているときだけ痛みが出ることが多いですが、進行すると歩行や階段昇降など、日常生活にも影響することがあります。
5．診断・検査方法
SLJ病の診断では、痛みの場所やスポーツ歴、身体所見に加えて、画像検査を組み合わせて判断します。
① 診察
膝蓋骨の下端を押したときに痛みがあるかを確認します。また、膝を伸ばす動作に抵抗を加えた際の痛みや、大腿四頭筋の柔軟性なども評価します。
② レントゲン検査
膝蓋骨下端の骨の不整、分離、骨片、石灰化などを確認します。ただし、初期には明らかな異常が認められないこともあります。
③ 超音波検査（エコー）
膝蓋腱の付着部の肥厚、軟骨の腫脹、骨の不整、周囲の炎症などを確認できます。左右を比較しながら評価できる点もメリットです。
④ MRI検査
骨髄浮腫、軟骨の変化、膝蓋腱の肥厚や炎症などを詳しく確認できます。レントゲンや超音波検査だけでは判断が難しい場合や、他の疾患との鑑別が必要な場合に有用です。
また、鑑別が必要な病気として、オスグッド・シュラッター病があります。
オスグッド・シュラッター病は、膝蓋腱が付着する脛骨粗面（膝のお皿より下方にある、すねの骨の出っ張り）に痛みが生じます。
一方、SLJ病は膝蓋骨そのものの下端に痛みが生じます。
どちらも成長期に発生しやすい牽引性のスポーツ障害ですが、痛みの場所が異なるため、正確な診断が重要です。
6．治療方法
SLJ病の治療は、基本的に手術を行わない保存療法が中心です。
① 運動量の調整・相対的な安静
最も重要なのは、痛みを引き起こす運動を一時的に減らすことです。
特にジャンプ、ダッシュ、急激な方向転換、深いスクワットなど、膝蓋腱に強い負荷がかかる動作は制限します。
必ずしもすべてのスポーツ活動を中止する必要はありません。痛みが出ない範囲であれば、負荷の少ない運動を継続できる場合もあります。
② アイシング・消炎鎮痛薬
運動後に痛みや腫れがある場合には、アイシングを行います。痛みが強い場合には、医師の判断で消炎鎮痛薬を使用することもあります。
ただし、薬で痛みを抑えて無理に運動を続けることは避けましょう。
③ リハビリテーション
スポーツ復帰を目指すうえで、リハビリテーションは重要です。
具体的には、以下のような内容を段階的に実施します。
- 大腿四頭筋の柔軟性改善
- ハムストリングスのストレッチ
- 股関節周囲筋の筋力強化
- 体幹の安定性向上
- 股関節・膝関節・足関節の協調性改善
- スクワットや片脚動作のフォーム修正
特に大腿四頭筋の柔軟性を改善することは重要ですが、痛みのある膝蓋骨下端を強く引っ張るようなストレッチは避ける必要があります。
筋力トレーニングも、最初から強い負荷をかけるのではなく、痛みの状態に応じて段階的に進めます。
初期には関節を動かさずに筋肉に力を入れる等尺性収縮などから開始し、症状が改善してきたらスクワットや片脚運動などに移行します。
最終的には、ジャンプや着地、ダッシュ、方向転換など、競技に必要な動作を段階的に取り入れていきます。
④ スポーツ復帰
痛みが軽くなったからといって、すぐに元の練習量に戻すことは避けるべきでしょう。
まずは日常生活で痛みがないことを確認し、軽いジョギング、ランニング、ジャンプ、競技特有の動作という順番で負荷を上げていきます。
運動中だけでなく、運動後や翌日に痛みが増悪しないことも確認しながら復帰を進めます。
治療期間には個人差がありますが、2024年のレビューでは、多くの症例で2～8か月以内に良好な経過が得られたと報告されています。
7．手術が必要になることはある？
SLJ病は成長とともに症状が改善することが多く、基本的に手術が必要になる病気ではありません。
ただし、まれに成長が終了した後も膝蓋骨下端に骨片が残り、運動時や膝立ちなどで痛みが続くことがあります。
保存療法を十分に行っても症状が改善しない場合には、骨片の摘出などの手術が検討されることがあります。
8．まとめ
シンディング・ラーセン・ヨハンソン病は、成長期のスポーツ選手に発生する、膝蓋骨下端の牽引性骨障害です。
特にジャンプやダッシュを繰り返す競技で発生しやすく、膝のお皿のすぐ下に局所的な痛みが出ることが特徴です。
多くの場合は保存療法で改善しますが、痛みを我慢してスポーツを続けると、症状が長引く可能性があります。
当院では、膝の痛みに対して診察や画像検査を通じて原因を評価し、患者さんの年齢や競技種目、運動量に合わせたリハビリテーションを行っています。
成長期のスポーツ障害では、単に痛みを取るだけでなく、競技に必要な身体機能を改善し、再発を予防することも重要です。
膝のお皿の下に痛みがある場合や、運動後の痛みがなかなか改善しない場合には、無理をせず当院までご相談くださいませ^ ^
Hello everyone!
I am Dr. Kurimoto, Director of One Clinic Kojimachi, an orthopedic clinic located on the 2nd and 3rd floors of a building along Shinjuku-dori Avenue, between Kojimachi Station and Hanzomon Station in Chiyoda City, Tokyo.
Today, I would like to explain Sinding-Larsen-Johansson disease (SLJ disease), one of the causes of knee pain in growing athletes.
SLJ disease is a sports-related condition that causes pain at the lower end of the kneecap (patella). It is commonly seen in children and adolescents who participate in sports involving repetitive jumping and sprinting, such as soccer, basketball, volleyball, and track and field.
Osgood-Schlatter disease is another well-known cause of pain below the knee in growing athletes. Although both conditions are related to repetitive traction during growth, they affect different anatomical locations.
1. Where Does the Name Sinding-Larsen-Johansson Come From?
The name of this condition comes from two physicians who independently reported the condition in the 1920s.
In 1921, Norwegian physician Sinding-Larsen reported knee pain and radiographic changes at the inferior pole of the patella in children who participated in activities such as jumping and dancing.
In 1924, Swedish physician Johansson reported similar cases.
The condition was subsequently named after these two physicians: Sinding-Larsen-Johansson disease.
2. What Is Sinding-Larsen-Johansson Disease?
SLJ disease is a growth-related sports injury caused by repetitive traction at the inferior pole of the patella.
The patellar tendon attaches to the lower end of the patella. It transmits force generated by the quadriceps muscles at the front of the thigh to the tibia, allowing the knee to extend.
During activities such as jumping, sprinting, and landing, the quadriceps contract forcefully. This generates substantial traction at the inferior pole of the patella through the patellar tendon.
During adolescence, the bones are still developing, and the bone and cartilage at the inferior pole of the patella have not yet fully matured.
As a result, repeated traction can cause microscopic damage and irritation at the attachment site.
This type of injury, in which repetitive pulling forces from a tendon affect its attachment to a developing bone, is called traction apophysitis.
SLJ disease is one example of this type of growth-related injury.
3. Causes and Risk Factors
SLJ disease primarily affects growing children and adolescents between the ages of 9 and 17, particularly those around 10–14 years old who participate actively in sports.
Several factors may contribute to its development.
1. Repetitive Jumping and Sprinting
Sports such as basketball, volleyball, and soccer involve repeated jumping, sprinting, and sudden changes in direction. These movements place considerable stress on the patellar tendon.
2. Reduced Quadriceps Flexibility
Tightness of the quadriceps muscles at the front of the thigh may increase tension around the patella and patellar tendon during knee flexion.
3. Sudden Increases in Training Load
A rapid increase in training duration or intensity, combined with insufficient recovery time, can cause repetitive stress to exceed the body’s capacity to recover.
4. Physical Characteristics During Growth
During growth spurts, bones may grow faster than the surrounding muscles and tendons can adapt. This may increase stress at tendon attachment sites.
These factors are considered potential contributors, but no single factor is responsible for every case.
4. Symptoms
The most characteristic symptom is localized pain just below the kneecap, at the inferior pole of the patella.
Initially, pain may occur only during or after exercise. However, if repetitive loading continues, symptoms may gradually worsen.
Common symptoms include:
- Pain below the kneecap during jumping or landing
- Pain when sprinting or suddenly stopping
- Pain when walking up or down stairs
- Pain during squatting or kneeling
- Tenderness when pressing on the lower edge of the kneecap
- Swelling or a slight prominence below the kneecap
In the early stages, pain is often limited to sports activities. As the condition progresses, however, it may interfere with everyday activities such as walking and climbing stairs.
5. Diagnosis and Imaging Examinations
Diagnosing SLJ disease involves evaluating the location of pain, sports history, physical examination findings, and imaging studies.
1. Physical Examination
The physician checks for tenderness at the inferior pole of the patella.
Pain during resisted knee extension and reduced flexibility of the quadriceps muscles are also evaluated.
2. X-rays
X-rays can reveal irregularities, fragmentation, small bone fragments, or calcification at the inferior pole of the patella.
However, abnormalities may not be visible in the early stages.
3. Ultrasound Examination
Ultrasound is a useful tool for evaluating SLJ disease.
It can identify thickening of the patellar tendon near its attachment, swelling of the cartilage, irregularities of the underlying bone, and surrounding inflammation.
Another advantage is that both knees can be compared during the examination.
4. MRI
MRI provides more detailed information about bone marrow edema, cartilage changes, thickening or inflammation of the patellar tendon, and surrounding soft tissues.
It is particularly useful when the diagnosis remains uncertain after X-rays or ultrasound, or when other conditions need to be ruled out.
One important condition to distinguish from SLJ disease is Osgood-Schlatter disease.
Osgood-Schlatter disease causes pain at the tibial tuberosity, the bony prominence on the upper part of the shinbone where the patellar tendon attaches.
In contrast, SLJ disease causes pain at the inferior pole of the patella itself.
Although both conditions are traction-related sports injuries that commonly occur during growth, they affect different anatomical locations. Accurate diagnosis is therefore important.
6. Treatment
Treatment for SLJ disease is generally conservative, and surgery is rarely necessary.
1. Activity Modification and Relative Rest
The most important aspect of treatment is temporarily reducing activities that trigger pain.
Movements that place significant stress on the patellar tendon, such as jumping, sprinting, sudden changes in direction, and deep squats, should be limited.
However, it is not always necessary to stop all sports activities. Low-impact exercise may be continued as long as it does not cause pain.
2. Ice and Anti-inflammatory Medication
Applying ice after exercise may help relieve pain and swelling.
If symptoms are severe, anti-inflammatory medication may be prescribed based on the physician’s assessment.
However, it is important not to use medication simply to suppress pain and continue training beyond the knee’s capacity.
3. Rehabilitation
Rehabilitation plays an important role in returning to sports safely.
A rehabilitation program may include the following:
- Improving quadriceps flexibility
- Stretching the hamstrings
- Strengthening the muscles around the hip
- Improving core stability
- Improving coordination between the hip, knee, and ankle joints
- Correcting movement patterns during squats and single-leg activities
Improving quadriceps flexibility is particularly important. However, aggressive stretching that places excessive tension on the painful inferior pole of the patella should be avoided.
Strength training should also begin with low-intensity exercises and progress gradually according to symptoms.
In the early stages, isometric exercises, which involve contracting muscles without moving the joint, may be introduced.
As symptoms improve, exercises such as squats and single-leg movements can gradually be incorporated.
Eventually, sport-specific movements such as jumping, landing, sprinting, and changing direction should be reintroduced progressively.
4. Returning to Sports
A reduction in pain does not necessarily mean that an athlete is ready to return immediately to their previous training intensity.
First, the athlete should be able to perform everyday activities without pain.
Training can then progress gradually from light jogging to running, jumping, and finally sport-specific movements.
It is also important to confirm that pain does not increase during exercise, afterward, or the following day.
Recovery time varies from person to person. A 2024 review of the medical literature reported that many patients achieved favorable outcomes within 2–8 months with conservative treatment.
7. Is Surgery Ever Necessary?
SLJ disease generally improves as the child grows, and surgery is usually unnecessary.
However, in rare cases, a residual bone fragment may remain at the inferior pole of the patella even after skeletal maturity. This can cause persistent pain during exercise or kneeling.
If symptoms do not improve despite adequate conservative treatment, surgical removal of the bone fragment may be considered.
8. Summary
Sinding-Larsen-Johansson disease is a traction-related injury at the inferior pole of the patella that occurs in growing athletes.
It is particularly common in sports involving repetitive jumping and sprinting, and its characteristic symptom is localized pain just below the kneecap.
Most cases improve with conservative treatment. However, continuing sports activities despite pain may prolong recovery.
At One Clinic Kojimachi, we evaluate knee pain through physical examinations and appropriate imaging studies to identify the underlying cause. We also provide rehabilitation programs tailored to each patient’s age, sport, and training demands.
When treating sports injuries in growing athletes, our goal is not only to relieve pain but also to restore the physical functions required for sports participation and help prevent recurrence.
If you experience pain below the kneecap or persistent pain after exercise, please do not ignore it. We recommend consulting an orthopedic specialist.
